蠟染是我國古老的民間傳統紡織印染手工藝，古稱蠟，與絞纈、夾纈并稱為我國古代三大印花技藝。蠟染是用蠟把花紋點繪在麻、絲、棉、毛等織物上，然后放入染料缸中浸染，有蠟的地方染不上顏色，除去蠟即現出美麗的花紋。同時，在浸染中，作為防染劑的蠟自然龜裂，使布面呈現特殊的“冰紋”，尤具魅力。由于蠟染圖案豐富，色調素雅，風格獨特，用于制作服裝服飾和各種生活實用品，顯得樸實大方、清新悅目，富有民族特色。

　　蠟染起源于秦漢，盛行于隋唐。從我國的染織技術開創時，蠟染就作為最古老的手工藝，成為中華民族古文明的一部分。蠟染工藝在我國西南少數民族地區世代相傳，尤其是貴州少數民族地區，繼承和發揚了傳統的蠟染工藝，而且廣泛流行，已成為少數民族婦女生活中不可缺少的一種藝術。蠟染圖案以寫實為基礎，紋樣十分豐富，有幾何形，也有自然形象，一般都來自生活或優美的傳說故事，具有濃郁的民族特色。

　　蠟染工藝大體可以分三大類：—類是西南少數民族地區，民間藝人和農村婦女自給自繪自用的蠟染制品，這一類產品應屬于民間工藝品；另—類是工廠、作坊面向市場生產的蠟染產品，這一類產品應屬于工藝美術品；第三類是以藝術家為中心制作的純觀賞型的藝術品，也就是“蠟染畫”。這三大類蠟染同時并存，互相影響，爭奇斗艷。這種復雜的，多元化的現象，在藝術界是少見的。

　　蠟染制作方法，是將白布平鋪于案上，置蠟于小鍋中，加溫溶解為汁，用蠟刀蘸蠟汁繪于布上。一般不打樣，只憑構思繪畫，也不用直尺和圓規，所畫的中行線、直線和方圓圖形，折疊起來能吻合不差；所繪花鳥蟲魚，惟妙惟肖，栩栩如生。繪成后，投入染缸漬染，染好撈出用清水煮沸，蠟熔化后即現出白色花紋。

　　繪制蠟染的織品一般都是用民間自織的白色土布，但也有采用機織白布、綿綢、府綢的。防染劑主要是黃蠟（即蜂蠟），有時也摻和白蠟使用。所用的染料是貴州生產的藍靛。貴州盛產藍草，把藍草葉放在坑里發酵便成為藍靛。繪制蠟花的工具不是毛筆，而是一種自制的鋼刀。因為用毛筆蘸蠟容易冷卻凝固，而鋼制的畫刀便于保溫。這種鋼刀是用兩片或多片形相同的薄銅片組成，一端縛在木柄上。刀口微開而中間略空，以易于蘸蓄蜂蠟。

　　傳統苗族蠟染在現代社會中如同一股清新的風，令現代人感受到人與自然的和諧相處與溫馨。1981年7月，“中國貴州民間工藝品展覽”在丹麥首都哥本哈根展出，以苗族蠟染為主體的圖案集《蠟花朵朵》被丹麥國家博物館作珍品收藏。1982年5月，“中國傳統技術展覽”在加拿大多倫多市的安大略科學中心隆重開幕，吸引了成千上萬的觀眾，他們稱苗族蠟染是真正的“東方藝術之花”，是當代世界民間工藝的最高水平。隨后蠟染藝術遠播歐洲、亞洲、非洲、拉丁美洲和大洋洲，不僅供藝術家們的欣賞、評價，而且在國內外廣大人民群眾中成為一種生活時尚，產生了強烈而廣泛的影響。

　　蠟染這種傳統的印染技術，在工業社會的進程中，其商業價值正在逐步提高，這主要是因為勞動力成本的提高和人們對藝術作品里蘊涵價值的認同。人們不再一味崇尚工業的印染作品，在不知不覺之間，蠟染作品的銷售量正在節節攀升，特別是手工蠟染作品，不僅數量上在增加，而且賣出的價格也越來越高。這不能不讓我們意識到手工蠟染作品在工業社會潛在的強大的商業價值，民族特色產品的產業本身蘊含巨大的商業潛力。經濟走向全球化，具有濃郁地域和民族特色的產品與文化凸顯出競爭力。工業化程度提高，使手工產品變得珍貴、富有吸引力。旅游業發達，促進了民族風情產品的發掘與流通。據統計，我國民族工藝品的年出口額已超過百億美元，近年的增長率接近30%。

　　蠟染藝術在少數民族地區世代相傳，經過悠久的歷史發展過程，積累了豐富的創作經驗，形成了獨特的民族藝術風格，的確堪稱中國極富特色的一株民族藝術之花，值得我們珍視。